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Un modèle orienté service mutualisé
Au-delà de la notion d'hébergement d'applications, les solutions ASP constituent pour l'entreprise des opportunités d'externalisation de services. Elles permettent de se focaliser sur son cœur de métier en minimisant l'infrastructure informatique et les opérations d'exploitation et support associées. Initialement conçues pour être installées chez un hébergeur et utilisées par de multiples entreprises ("one-to-many"), les solutions ASP offrent désormais une plus grande souplesse de paramétrage et d'interfaçage pour être ajustées aux spécificités de chacune. Pour un tel service, dont la performance est garantie contractuellement - Service Level Agreement (SLA) - par son fournisseur, l'entreprise s'acquitte d'un droit d'utilisation sous forme d'abonnement, en général mensuel.
 

Un modèle bien adapté aux exigences de prédictibilité et agilité des entreprises
Une solution informatique "classique" implique en général des investissements, notamment pour l'infrastructure matérielle et logicielle, et des dépenses d'exploitation pour la mise en œuvre, la maintenance, etc. Reposant sur une infrastructure externe, une solution ASP engendrera uniquement des dépenses d'exploitation : initialement pour la configuration et la formation, puis de manière récurrente pour l'utilisation du service. Une telle structure de coûts améliore nettement la lisibilité et prédictibilité financière, et favorise le contrôle du retour sur investissement promis par le fournisseur.
Elle permet en outre à l'entreprise d'ajuster sa "consommation" de services ASP à son niveau d'activité. La croissance des effectifs d'un centre d'appel se traduit ainsi par de nouvelles activations d'accès à la plateforme ASP de gestion de la relation client, tandis qu'une résorption de l'activité implique une renégociation à la baisse du contrat de service : dans les deux cas, l'absence d'investissement accroît l'agilité de l'entreprise.
 

Une solution accélérant la création de valeur tout en diminuant le risque…
Comparée à une approche "classique", le choix ASP apporte donc plusieurs bénéfices :

• Accélération du déploiement puisque, par essence, l'infrastructure matérielle et logicielle de l'ASP préexiste à la décision de l'entreprise de l'utiliser. Au-delà du gain de temps lié à l'absence d'infrastructure à mettre en place, l'accès au service par un simple navigateur permet un déploiement rapide dans l'organisation, y compris auprès des utilisateurs nomades.
• Réduction des coûts de structure puisque les mensualités ou annualités versées aux ASP intègrent les charges de structures, notamment technologiques (réseau, matériels, systèmes et logiciels) et humaines (administration, maintenance et support de l'application), que supporterait une entreprise s'appuyant sur des solutions informatiques "classiques".
• Mise à disposition régulière et transparente de nouvelles fonctionnalités : les mises à jour et correctifs appliqués régulièrement par l'ASP enrichissent les fonctionnalités et améliorent la qualité du service sans imposer d'installation potentiellement "douloureuse" à l'entreprise. Notons cependant que les mises à jour majeures peuvent requérir un travail de reconfiguration, analogue à celui qu'exigerait une solution non ASP.
• Réduction des risques de mise en œuvre et d'exploitation. En effet, l'amélioration de la lisibilité et du contrôle des coûts telle qu'exposée plus haut conduit à diminuer le risque financier pour l'entreprise. Ensuite, la facturation par abonnement permet de corréler le volume et le rythme d'engagement des dépenses au service fourni. Enfin, le risque technologique se trouve réduit par le transfert à l'ASP de l'exploitation de l'infrastructure de production, et l'utilisation simultanée de celle-ci par d'autres entreprises.

La pertinence du modèle ASP pour l'entreprise repose donc sur l'alternative financière et organisationnelle qu'il offre : un investissement moindre pour une approche s'inscrivant dans la durée et l'externalisation de services applicatifs. Si cette approche n'est pas aujourd'hui applicable à toutes les problématiques informatiques, la maturité croissante de l'informatique d'entreprise contribuera à accélérer le développement de solutions ASP et l'engouement des entreprises pour ce modèle.